הגדרה נאמר כי סדרה נתונה על ידי נוסחה מפורשת אם מבוטא באמצעות . נאמר כי הסדרה נתונה על ידי נוסחת נסיגה אם מבוטא באמצעות האברים שלפניו, בתוספת תנאי ההתחלה.